La Diabetes tipo 1 puede aparecer de manera gradual o repentina con mayor frecuencia en los niños y adultos jóvenes En muchos casos los pacientes no saben que tienen diabetes porque debido a que sus síntomas aparentan ser inofensivos, pasan desapercibidos y pueden tardar mucho tiempo en manifestarse. Nuevos estudios indican que la detección prematura de los síntomas de la Diabetes y su tratamiento pueden disminuir la posibilidad de desarrollar las complicaciones propias de la enfermedad.

Algunos de los síntomas de la diabetes incluyen:

• Orina frecuente. Los riñones responden a niveles altos de glucosa en el flujo sanguíneo desechando la glucosa sobrante en la orina. Un niño con diabetes necesita orinar con más frecuencia y en volúmenes mayores;

• Sed constante. Debido a que pierde mucho líquido al orinar demasiado, el niño siente mucha sed porque necesita evitar el deshidratarse. Un niño que adquirió diabetes consume mucho líquido en su afán por mantener un nivel normal de agua en el organismo;

• Pérdida de peso repentina (o no aumento de peso del niño mientras crece). Pese a que tiene buen apetito. Los niños y los adolescentes que desarrollan diabetes tipo 1 probablemente tendrán más apetito, pero a menudo pierden peso. Eso se debe a que el cuerpo humano agota los músculos y las grasas acumuladas en un esfuerzo por proveer la energía que necesitan las células extenuadas;

• Aumento de fatiga y debilidad. Porque el cuerpo no pueden convertir la glucosa en energía adecuadamente.

• Otros síntomas incluyen: irritabilidad, visión borrosa, hambre extremo, hormigueo o adormecimiento en las manos o los pies, Infecciones frecuentes o recurrentes en la piel, las encías, la vejiga o infecciones vaginales por levaduras.

En algunos casos, el primer signo de la diabetes es mojar la cama cuando el niño ha estado usualmente seco durante la noche. También se puede sospechar de diabetes si una infección fungica vaginal (también denominada infección por Cándida) aparece en una niña prepuberal.

Si estos síntomas tempranos de diabetes no son reconocidos y no se empieza un tratamiento, unos elementos químicos denominados acetonas pueden desarrollarse en la sangre del niño y producir dolores de estómago, nauseas, vómitos, mal aliento, problemas de respiración e incluso pérdida de conciencia. A veces esos síntomas son confundidos con los signos de la gripe o la apendicitis. Los médicos denominan esta condición seria cetoacidosis diabética, o DKA por sus siglas en inglés.