La retinopatía diabética es una complicación ocular de la diabetes, causada por el deterioro de los vasos sanguíneos que irrigan la retina del fondo de ojo. Estos vasos sanguíneos debilitados pueden dejar salir líquido o sangre, formar ramas frágiles en forma de cepillo, y agrandarse en ciertos lugares.

Cuando la sangre o líquido que sale de los vasos lesiona o forma tejidos fibrosos en la retina, la imagen enviada al cerebro se hace borrosa pudiendo  llegar al estado denominado edema macular que implica la ceguera total del paciente. Los pacientes que han padecido diabetes por largo tiempo corren gran riesgo de desarrollar retinopatía diabética. Alrededor del 60% de los pacientes de 15 años o más de evolución presentan vasos sanguíneos dañados en los ojos, por lo que  se recomienda a todos los pacientes diabéticos que acudan a revisión con el oftalmólogo una vez al año.

Solamente un pequeño porcentaje tiene problemas serios de visión y un porcentaje aún menor desarrolla ceguera. A pesar de ello este mal constituye la segunda causa de ceguera en los países occidentales y se calcula que los pacientes diabéticos tienen 25 veces más probabilidades de ceguera que los no diabéticos.
Existen dos tipos de retinopatía diabética: la proliferativa y la no proliferativa