Ciertos grupos  raciales/étnicos tienen mayor riesgo de desarrollar diabetes que otros. La genética tiene mucho que ver con este riesgo mayor, pero el estilo de vida y costumbres arraigadas, así como los  factores ambientales también pueden aumentar el riesgo de diabetes.

De acuerdo a la American Diabetes Association, aproximadamente el 10.8% de todos los afro-americanos tienen diabetes y de ellos un tercio no lo sabe, así mismo en los últimos 30 años la tasa de diabéticos se ha triplicado entre este grupo en EEUU.

Aunque varios factores como la obesidad y las dislipidemias han colaborado a esto en realidad, aún la ciencia no aclara cuáles son las causas exactas de que los afro-americanos tengan cada vez mayor probabilidad de desarrollar diabetes.

Entre los hispano-americanos la diabetes está creciendo. De los más de 22 millones de hispanos en EEUU, 10% tienen diabetes. La falta de ejercicio físico sería  una de las principales causas de ello.