La relación insuficiencia cardiaca-diabetes es bidireccional. Esto significa que así como la diabetes puede generar insuficiencia cardíaca, la insuficiencia cardíaca puede generar con el tiempo el desarrollo de la diabetes.

El  incremento de la resistencia a la insulina se ha registrado en muchos pacientes con insuficiencia cardíaca.  Este aumento en algunos casos puede ir seguido a largo plazo por una disminución de células beta de los islotes pancreáticos. La hiperglucemia y la hiperlipidemia generadas por el incremento de la resistencia a la insulina terminan deprimiendo la capacidad de las células beta para secretar insulina.

Por otro lado, en los pacientes con insuficiencia cardíaca hay un incremento de la actividad del sistema nervioso simpático. Esta hiperactividad del sistema nervioso simpático, evidenciada por aumento de la frecuencia cardíaca, es también un factor de riesgo para el desarrollo de diabetes con el paso del tiempo.

En un estudio con más de 8.000 adultos de mediana edad sin diabetes,la hiperactividad simpática fue la variable que duplicó el riesgo de desarrollar diabetes en los siguientes 8 años de seguimiento.

Se ha concluído que la incidencia de diabetes en pacientes con insuficiencia cardíaca oscila entre el 1% y el 3% anual, asimismo, a mayor severidad de la insuficiencia cardíaca, mayor es la resistencia a la insulina y mayor el riesgo de desarrollar diabetes.