La diabetes mellitus es una enfermedad caracterizada por una alteración del metabolismo que cursa con niveles elevados de glucemia.

• Las principales complicaciones de la diabetes son las alteraciones cardiovasculares. Las enfermedades cardiovasculares son tres veces más frecuentes en los diabéticos que en la población general.
• Existen diferencias entre varones y mujeres en la aparición de complicaciones vasculares diabéticas.
• La diabetes puede afectar a arterias de gran tamaño, (coronarias, cerebrales o arterias periféricas). Esta afectación se denomina macroangiopatía.
• La diabetes también afecta a las arteriolas y capilares. Esta afectación se denomina microangiopatía, y se manifiesta principalmente en dos lechos vasculares: el riñón (nefropatía diabética) y en la retina (retinopatía diabética).
• La vasculopatía diabética parece deberse principalmente a los efectos de la concentración elevada de glucosa, pues mejora o se retrasa cuando existe un control estricto a largo plazo de la glucemia.
• En las células de la pared vascular, la glucosa entra mediante el transportador GLUT1, que es independiente de la insulina y que aumenta en la hiperglucemia o en la hipoxia. Por ese motivo, se produce una elevada concentración de glucosa en el citoplasma de las células vasculares, a pesar de la falta de insulina.